「アレルヤ！アレルヤ！」

機械的な音声で名前を呼ばれ、アレルヤは顔を上げた。
同時に、真っ直ぐ自分に向かって飛んでくるオレンジ色の球体に、目を丸くする。

「ハロ…」

いつもロックオンの側にいるハロが、一人（？）で行動するなど珍しい。
アレルヤが首を傾げている間に、ハロはぴょんぴょんと跳ねながらすぐ側までやって来た。

「どうしたんだい、ハロ…何が…」
「ロックオン！オコッテル！」
「ロックオンが…」

先ほどの光景を思い浮かべて、アレルヤは狙撃手の名前を呟いた。

確かに、先ほどの彼は誰がどう見ても怒っていた。
あんな彼は、初めてだ。
いつも一緒にいるハロまで彼の側を離れるなんて、本当に余程のことなんだろう。
アレルヤがぼんやり考え込んでいると、ハロは何度も跳ねながら急かすように声を上げた。

「アレルヤ、ナグサメル、ロックオン、ナグサメル！」
「え……？」

慰める？
ロックオンを？

「ぼ、ぼくが？無理だよ、そんな…」

両手を上げて尻込みした途端。

「アレルヤ！アレルヤ！」

ガン！！

「いっ！いたた…」

顔面に向けて強烈にダイブされ、アレルヤはハロを受け止めながら小さく呻いた。

「ぼくに出来るかな…。あんなに怒っているロックオンは初めてだよ」
「ナグサメル！ナグサメル！」
「でも…どうすれば」
「オシタオス！オシタオス！」
「ええ？！そ、そんなことをしたら余計に…」

でも。
ハロは彼の一番側にいる存在だ。
もしかしたら、本当なのかも…。
押し倒すと機嫌が直るのか、ロックオンは。

「まぁ、ハロにロックオンを押し倒すのは無理だよね」

だからアレルヤに頼みに？
いや。でも、そんな馬鹿げた…。

アレルヤが戸惑っていると、ハロが再び顔面向けてダイブして来た。

「アレルヤ！イソイデ、イソイデ！」

ガン！ガン！

「い、痛いよ、ハロ。解かった、解かったから、顔は止めようよ」

そんなこんなで。
ハロに無理矢理説得されたアレルヤは、ロックオンの姿を探して砂浜を踏み締めた。



ハロの言うまま進むと、ロックオンはすぐに見付かった。
こちらの姿を認めると、彼はいつもと変わらない笑みを浮かべた。

「何だ、アレルヤ。どうかしたのか」
「あなたこそ…何をしているんです。ハロも連れずに」
「ハロ…」

アレルヤの片手に納まった相棒の姿に、ロックオンが目を見開く。
でも、すぐ事態を悟ったのか、彼は小さく肩を竦めた。

「そう言うことか。全く…余計なお節介を…」

溜息混じりに言葉を吐くロックオンを無視して、アレルヤはずんずんと彼に向けて足を進めた。

「ここから先は…出たとこ勝負だね、ハロ」
「アレルヤ、ガンバレ！アレルヤ！」
「了解…！」
「え、ちょっ、待っ…」

ただならぬ雰囲気に、ロックオンは目を見開いたけれど、もう遅い。

「うわっ！！」

凄い勢いで飛び掛ってきたアレルヤとハロに押されて、ロックオンはしたたかに砂浜に倒れ込んだ。

「な、何すんだよ、お前！！」

目を剥いて怒鳴るロックオンを組み伏せて、肢体の上に馬乗りになると、アレルヤはさらりと返答を返した。

「いえ、あなたが落ち込んでいるんだと思って」
「な、何がだよ！」
「ティエリアにあんな風に言って、本当は後悔しているんじゃないかと…」

図星だったのか何なのか、ロックオンが小さく息を飲む。
それから彼は居心地が悪そうに目を逸らした。

「ガラにもなく怒鳴っちまって、後悔はしてるさ。だが、…この体勢はなんだ」
「ハロに教えてもらったんですよ。あなたを慰める方法」
「は？！」

ロックオンの目が点になる。寝耳に水、と言った顔。
アレルヤは何だか少し楽しくなって来てしまった。

「何かの間違いだ。早く退け、アレルヤ」
「嫌です」
「……は」
「何だか、退きたくない」
「はぁ…？」
「こうしていると、何だか妙な気分に…」
「い、いや、あのな…それどころじゃ…」

不穏になり始めた空気に、ロックオンはぎょっとしたように顔を引き攣らせた。
でも、アレルヤに止まる気はない。

「ロックオン…」
「ま、待て！アレルヤ！」

名前を呼びながら顔を寄せると、ロックオンは慌てて手を持ち上げて、今にも触れそうになっていたアレルヤの顔をバン！と押し返した。



「顔は…止めて下さい。痛いです」
「わ、悪い…」

手の跡がつきそうなくらい勢い良くした為、ロックオンは流石に反省していた。
襲ったのはアレルヤの方なのだけど…。
それもさておいて、赤くなった場所を撫でてくれるロックオンは、もういつもの彼だった。

「ちょっと、待ってろ。今、何か冷やすもの…」

言いながら背中を向けるロックオンに、アレルヤは少し満足そうに微笑むと、腕に抱えたままのハロにそっと呟いた。

「ハロ。本当に元気になったみたいだね、ロックオン」
「ヨカッタ、ヨカッタ」
「そうだね…。それに、ぼくは何かに目覚めそうだよ、ハロ」

押し倒したときの、彼の驚いた顔。
いつもは見ることの出来ないあの表情は、何と言うか…。
嗜虐心のようなものを呼び起こすような。

心の中を読まれたのか何なのか、そこでハロからの突っ込みが入った。

「ヒトデナシ！ヒトデナシ！」
「本当、そうだよねぇ…」

あらぬ方向を見ながら、ふっと唇を歪めたアレルヤの顔に、反省の色はなかった。



終