ミッションを終えてトレミーに戻って来ると、ミス・スメラギが待ち構えていた。

「お疲れさま、ロックオン」
「ミス・スメラギ、そっちのミッションは」
「大丈夫、アレルヤがよくやってくれたわ」

心配いらないとは思っていたけれど、その言葉にホッとする。

「了解だ。じゃあ、あとはゆっくり休むとするか…」

パイロットスーツの前を寛げ、大きく伸びをすると、再び彼女に呼び止められた。

「ロックオン。戻って早々悪いんだけど、ちょっと個人的にお願いがあって…一つ頼まれてくれない？」

スメラギがこんな風に言うなんて珍しい。
ロックオンは彼女に向き直って、おどけたような笑みを浮かべた。

「女性の頼みとあれば喜んで。で…内容は？」

彼女が口にした内容は、結構意外と言うか…拍子抜けするようなものだった。
アレルヤ・ハプティズム。
同じガンダムマイスターである彼の様子を、部屋へ見に行ってくれ、と言うもの。
何でも…二十歳になったと聞いて、しかも一杯くれと強請られて、強い酒を飲ませてしまった。
物凄いふらふらになりながら部屋へ戻って行ったので、ちょっと心配なのだとか。

「わたしが様子を見に行く訳にもいかないでしょ？何かあったら困るしね」

肩を竦めてそんなことを言われて、ロックオンはすんなり頷いた。

「了解だ、ミス・スメラギ。とにかく、あんたを安心させりゃいいってことで」
「ごめんなさいね、ロックオン」

そんな会話の後、ロックオンは着替えだけ済ませてアレルヤの部屋へ向かった。
部屋の前に立つと、早速呼び出し音を鳴らしてみたけれど、返答はなかった。
大人しく眠っているのだろうか。それなら問題ない。
でも、倒れていたりしたら、まずい。

（悪いな、勝手に）

緊急事態だからと、スメラギから聞いた解除コードを押して、ロックオンは部屋の中へ入った。

「アレルヤ、…アレルヤ？」

照明は、消えたまま。ベッドも空だ。
部屋の中を見回すと、彼は床の上に猫のように丸くなって蹲っていた。
こんなところで寝ていては、疲れも取れやしない。
取り敢えず起こしてベッドに寝かそうと、ロックオンは彼の側に屈み込んで肩を軽く揺すった。

「アレルヤ、おい、大丈夫か」
「……ん」

小さく聞こえる呻き声は掠れていて、寝惚けているのか、酔っているのか。

「アレルヤ、立てるか？ベッドに寝ろ」

促すようにもう一度肩を揺すると、彼は前髪をぐいと手の平で掻き上げた。

「頭、が…」
「…痛いのか？飲み過ぎだ、水かなんかを…」

立ち上がろうとした腕が、ぐっと強い力で掴まれる。

「うわっ！」

勢い余って、ロックオンは床に倒れこんでしまった。
その上に、アレルヤの体がどかっと覆い被さる。

「アレルヤ？」
「う、……頭いてぇ」

忌々しそうに吐き捨てると、彼は再び髪の毛を無造作に掻き上げた。
何だか様子が…可笑しいような？

「おい、大丈夫か。とにかく…」

とにかく、そこから退け。
発した声は、恐ろしく不機嫌そうな舌打ちの音に掻き消された。

「気分悪い…くそ、なんだってんだ。苦いし、後味悪りぃ」
「アレル…」

呼び掛けた、途端。
不意に、空を彷徨っていた彼の視線が、キッとこちらに向けられた。
暗闇の中でぎらりと輝く目に射止められたように、一瞬身が竦む。
その隙に、素早く伸びて来た手に、がしっと顎を掴まれた。

「んっ…？！」

抵抗する暇もなかった。

「んむっ、んっ…」

アレルヤの生温かい唇がぐっと強く押し付けられて、一瞬息が止まった。
柔らかい唇。ほんのりと酒の香りがする。
彼は一度唇を少しだけ離すと、もう一度噛み付くようにロックオンの下唇を捕らえ、その仕草を繰り返した。
ちゅ、ちゅ、と軽く吸い付くような音が、ロックオンの耳元に何度も聞こえる。
やがて、それだけでは足りなくなかったのか。
今度はアレルヤの舌が口内にまで侵入して来て、好き勝手に暴れ出した。
熱くて濡れた舌。それが、ロックオンの舌を執拗に絡めて幾度も吸い上げ、口内を探るように蠢いている。
その間、ロックオンはずっと無抵抗だった。
酔っ払い相手にムキになるのもどうかと思ったからだけど、半分は動けなかったからだ。
柔らかい唇に吸い付かれて、巧みに強弱をつけて甘く噛む動きに、四肢から力が抜けてしまったと言うか。
黙っていると、彼の手は胸元までも乱暴に弄り出した。

「お、おい、ちょっと、何やってんだ。よせ」

流石に慌てて、何とか彼を引き剥がす。
名残惜しそうに顔を離すと、アレルヤはお互いの唾液で濡れた唇をぐい、と手の甲で拭った。

「ああ…少し、良くなった」

（アレルヤ…）

こいつ、酒癖が悪かったのか。口調がいつもと違う。
ミス・スメラギも、とんでもないことをしてくれたもんだ。
どうしたものかと頭を悩ませていると、アレルヤは再びロックオンに目を向けた。

「おい、お前」
「……？なっ、なんだ」

（お、お前ぇ…！？）

「確か、ロックオン・ストラトス…だよな」
「そ、そうだけど…。おい、まだ酔ってんのか」
「お前、美味いな、色々…」
「あ？何、言って…、っ！」

再び寄せられた顔に、反射的に目を閉じた途端、口元を素通りした唇に耳朶をきつく噛まれ、ロックオンは小さな悲鳴を上げた。

「こら、何すんだ、お前は！」

慌てて体を引き剥がすと、どこかとろりとしたような目が見えた。
完全に酔っている。さっき、苦いだの後味が悪いだの言っていたのと、この行動は関係あるのだろうか。
いや、そんなことより。アレルヤの目、こんな色だっただろうか。
暗闇の中に金色の目が浮き上がっているように見えて、野良猫みたいだ。綺麗な目だ。
息を飲んだせいで、反応が遅れた。
アレルヤ、いや、これは誰なんだ。
彼は耳朶をじっくりと舐め上げた後、今度は首筋へと顔を移動させた。
そして、皮膚の薄いその場所にも、容赦なく舌を這わせて吸い付く。

「おい、こら、よせって…くすぐったいだろ」
「邪魔すんなよ、ロックオン…」

制止すると、どこか楽しそうな、甘えたような声が聞こえた。
いや、酔っているから、呂律が回っていないだけか。
尚も軽く吸い付かれ、ロックオンはぞわぞわと走る痺れに焦った。

「…んっ、よせって…」
「だーめーだ…」
「駄目って、それはこっちの台詞…っ」

何度制止しても、アレルヤは止めようとしない。
猫がじゃれつくように足を絡ませ、仰け反った白い喉を甘く噛む。

「はっ…、ぅ…」

急所を舌先でなぞられ、ロックオンはひくりと喉を鳴らした。
彼は尚も、まるで愛撫のようなその行為を夢中になって繰り返している。

「あ、…アレル、ヤ…っ」

いつの間にか呼吸が上がっている。体温も、熱い。
これは、結構まずいかも知れない。でも、動けない。

（ああ、もう、どうにでもなれ）

やがて面倒臭くなって、投げ遣りにそんなことを思う。
多分、貞操まで奪われることはないだろう。だったら好きにさせよう。
諦めて、そっと目を瞑った、その途端。
どさ、と胸の辺りに何かが乗っかった。

（ん……？）

頭を起こして見ると、かくんと力が抜けたように、アレルヤの頭が胸元に圧し掛かっていた。
続いて、すぅすぅと規則正しく聞こえる寝息。
どうやら、眠ってしまったらしい。

（な、何だってんだ…）

思い切り拍子抜けすると同時に、かなりホッとして、ロックオンはそっとアレルヤの下から這い出した。
四苦八苦して何とかアレルヤの体をベッドに運び、枕に頭を乗せて毛布を掛ける。

ようやく作業が済む頃には、何だかどっと疲れてしまった。
中途半端に刺激された体が何だか落ち着かないけれど、仕方ない。
部屋を出る直前に、今日は彼の誕生日なのだと思い出して、そっと胸中でおめでとうと呟いた。

「ミス・スメラギ？さっきの件だが、ええと…多分、大丈夫だ。問題ない」

きっちり報告を入れながらも、あの印象的な金の目と粗暴な物言いと、それから濃厚なキスの感触が消えなくて、ロックオンは不穏な夜を過ごした。

終